2020年“弶農”牌西瓜申報江蘇省首批“江蘇精品”成功獲批。2022年弶港職均年收入突破10.5萬元。兩件看似不搭界的事情背后，是一個關于產業、品牌與富民的故事。

上世紀90年代，是弶港發展史上較為困難的時期，主要農作物大豆種植效益不高，特色農作物薄荷種植效益下降，場辦企業虧損，二三產業職工轉崗，農場種什么？職工干什么？成為農場干部職工遇到的現實難題。弶港東臨世界自然遺產地條子泥、北與黃海國家森林公園接壤，自然生態良好，沙性壤土肥沃，十分適合西瓜生長，當地種瓜歷史久遠。但露天西瓜坐果期正值梅雨季節，產量效益均不穩定。

職工從棉花拱棚育苗上得到啟發，開創了農場西瓜保護地栽培的先河。從那一個小拱棚開始，早春保護地西瓜在弶港萌芽，“弶農”品牌由此開篇。

與露地西瓜相比，保護地西瓜上市早、產量高、品質好，種植效益既高且穩。農場種植結構調整終于找到了突破口，職工增收有了新途徑。弶港黨委不失時機地抓住宣傳引導和政策引導兩個關鍵，出臺扶持政策、強化典型示范、重抓技術培訓、引進外來能人，穩步發展西瓜產業。職工種瓜積極性逐年高漲，加之農場土地集中連片、生產條件好，鄰近鄉鎮農民也涌入農場租地種瓜，農場西瓜種植面積從最初的幾百畝增加到數千畝、上萬畝。“弶農”品牌由此開始發展。

伴隨著大棚西瓜種植規模不斷擴大，矛盾和問題開始顯現。少數瓜農不按標準化生產、使用違禁農藥、賣生瓜，農產品質量安全及市場誠信問題日益凸顯；瓜農自發闖市場、談判地位低、流通成本高，抵御市場風險能力弱；輪作周期短，病害加重、品質下降、產量降低、效益減少。西瓜產業發展面臨嚴峻考驗。

以問題為導向，弶港黨委加強對西瓜產業發展的組織領導，明確發展思路，合理水旱輪作，強化指導服務。將西瓜年種植面積由2.3萬畝，調整并穩定在1萬畝左右，一塊地種四五年麥稻后種一次西瓜。合理輪作后，不僅品質產量上去了，病蟲害也減輕了。同時，加大環境保護和生態農場建設力度，加強大棚西瓜標準化生產技術體系建設和推廣。西瓜生產由低水平、無序的自發式發展，逐步向組織化、規模化、標準化生產邁進。2002年注冊“弶農”牌商標，2008年，素有“皮薄如紙、瓤甜如蜜”美譽的“弶農”牌西瓜榮獲“中國名牌農產品”“江蘇名牌產品”稱號。“弶農”牌西瓜步入品牌化發展階段。

為提高組織化程度，做強品牌，弶港成立了西瓜產業協會，重點在組織科技推廣、推進合作交流、建立質量追溯體系等方面持續發力。弶港成為了當時全省唯一一家通過省級驗收的無公害西瓜生產核心區，成為全省最早的有機農產品示范基地農場。2014年，通過農業部專家組現場驗收，正式成為全國農產品質量安全追溯系統建成單位。

多年來，弶港大棚西瓜種植不僅為瓜農創造年畝均超過6000元，高的超過1萬元的純收益，還帶動超過2500人就業，并拉動農資、餐飲、運輸、中介等二三產業發展。瓜農年盈利超過6000萬元，帶動其他產業增收超億元。作為東臺西瓜的核心種植區，對東臺市近30萬畝大棚西瓜產業發展起到了重要的輻射帶動作用。

進入新時代，“弶農”牌西瓜發展也邁入快車道。弶農人主動應變，引進“全美4K”“王炸”“夜須”等新優特品種，推進種植技術升級，銷售模式更是從當初的種植者自闖市場、擺地攤、找客戶，發展到與上海先鋒、深圳百果園、盒馬鮮生等大型商超對接，并開啟了西瓜網絡銷售模式。

品牌建設離不開關鍵時刻的擔當守護。2022年上半年，疫情防控形勢日趨嚴峻，西瓜銷售面臨極大難題。弶港黨委舉全場之力，奮戰56個晝夜，全程跟蹤管理運瓜車輛，累計接管送車輛2600多輛，取得了萬畝西瓜全部及時運銷的全勝，得到瓜農和運銷商的普遍贊許。

“弶農”品牌起步于西瓜，但沒有止步于西瓜。繼萬畝西瓜后，西瓜后茬種植了萬畝西藍花，高效種植新品西紅花也加入“弶農”品牌行列，形成弶港“三西”高效農業新特色。